Conocer tus niveles de colesterol es un buen punto de partida.

• Colesterol total. La mayoría de las personas deben tratar de mantener su colesterol total por debajo de los 200 miligramos por decilitro (mg/dL) o 5,2 milimoles por litro (mmol/L).
• Colesterol de las lipoproteínas de baja densidad. Intenta mantener este colesterol malo por debajo de 100 mg/dL o 2,6 mmol/L. Si tienes antecedentes de ataques cardíacos o presentas un riesgo muy alto para ataques cardíacos o para accidentes cerebrovasculares, tal vez debas apuntar a un valor aún más bajo (por debajo de 70 mg/dL, o 1,8 mmol/L).

El riesgo a largo plazo para ataques cardíacos o para accidentes cerebrovasculares es lo más importante que el profesional de atención médica tendrá en cuenta cuando considere el tratamiento con estatinas. Si el riesgo es muy bajo, tal vez no necesites una estatina, a menos que el nivel de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad sea superior a 190 mg/dL (4,92 mmol/L).

Si tu riesgo es muy alto, por ejemplo, si tuviste un ataque cardíaco en el pasado, una estatina podría ser útil aunque no tengas el colesterol alto.

Además del colesterol, otros factores de riesgo para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares son los siguientes:

• Consumo de tabaco.
• Falta de ejercicio.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Sobrepeso u obesidad.
• Estrechamiento de las arterias del cuello, de los brazos o de las piernas. Esto se conoce como enfermedad arterial periférica.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, especialmente antes de los 55 años en familiares de sexo masculino o antes de los 65 años en familiares de sexo femenino.
• Edad avanzada.